總氯是指水中所有氯化物的濃度，包括游離態(tài)氯和結(jié)合態(tài)氯。余氯是指水中游離態(tài)氯的濃度，也就是游離態(tài)氯才有殺菌消毒作用，而結(jié)合態(tài)氯是無法殺菌的。

根據(jù)國家標(biāo)準(zhǔn)《生活飲用水衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)》（GB5749-2022）中生活飲用水消毒劑常規(guī)指標(biāo)及要求，我國飲用水標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定出廠水游離性余氯在接觸30min后不應(yīng)低于0.3 mg/L，在管網(wǎng)末梢不應(yīng)低于0.05mg/L。

自來水處理中常用的就是添加消毒劑。氯消毒殺菌能力強(qiáng)，易貯存，處理成本低，操作使用簡單，消毒持續(xù)性好、運行管理方便，有成熟的使用經(jīng)驗和工藝等優(yōu)點。余氯的作用是保證持續(xù)殺菌，也可防止水受到再污染，但如果氯含量超標(biāo)，對人體是有害的，因此要使用余氯總氯分析儀來嚴(yán)格控制自來水中余氯/總氯的含量。

余氯/總氯在線分析儀的檢測原理目前主要有DPD比色法（光度法）和電極法兩種。